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2298.Feb.14. カフェテラスに続く廊下で見覚えのあるポニーテールの後姿を見つけ、ビリーは声を掛けた。 彼女はそれに気がつかず、もう一度、先ほどより少しだけ大きな声でビリーが呼ぶと、辺りを見回して、それからビリーに気がついた。 振り向いた彼女に手を上げて挨拶をしたビリーは、彼女の手に通信端末を見つける。 気がつかなかったとはいえ、ビリーは少し申し訳ないような気持になったが、自分を呼ぶ者の姿を確認し、彼女は微笑んで応えた。 彼女の前まで歩く間に、通信は終わった。 「ごめん、話し中だったんだね」 邪魔をしてしまったかなと詫びるビリーの言葉に、彼女は首を振る。 「いえ、すぐに終わる内容だったので」 追いついたビリーと並んで、彼女は再び歩を進める。 「これからお昼ですか？」 ランチタイムのカフェテラスは学生であふれている。 冬の間は屋内でランチを取るものが多いので余計にだった。 「ああ。今来たとこで、ちょうど外で買ってきたんだよ」 手に持った袋を持ち上げる。それは大学近くに最近できたばかりのドーナツ屋の袋だ。 「新しいお店の。早速ですね」 「もちろんだよ」 ビリーがドーナツを好きなことは彼女も知っている。神妙な顔で頷く様子に笑顔をこぼす。 彼女の笑顔につられるように、ビリーも微笑む。 それから袋からチョコレートの掛ったドーナツを取り出し、袋を小脇に抱え器用に紙で包んだ。 「おやつにどうぞ」 「え、悪いですよ。お昼ごはんですよね？」 恐縮する彼女にビリーは首を横に振る。 「ドーナツはね、たくさん買うものなんだよ」 「なんですかそれ」 二人は同時に笑い、それから彼女は差し出されたドーナツをそっと受け取った。 「ありがとうございます。じゃあ遠慮なくいただきます」 彼女の手に渡った包みを見てビリーは嬉しそうに目を細める。 「リーサ！」 後ろから聞こえてきた声にビリーは振り向く。 彼女は声の主に手を上げて応えた。 「友達とお昼の待ち合わせをしてて、さっきの電話で」 彼女は心なしか申し訳なさそうな顔をする。 ビリーは気にしないでとほほ笑む。 「じゃあ、午後の講義も頑張って」 『日本ではバレンタインにチョコを贈ることが多いんだけど、知ってる？』 去年の２月１４日、親戚の集まりで久しぶりに顔を合わせた叔母はビリーにそう言ってチョコの入った小さな箱をくれた。 叔母は大の日本びいきで、親戚の子供達にとチョコをたくさん買ってきたらしい。 ビリーは叔母にとってまだ子供の中にいるのだと、従姉は笑った。 ２月１４日、出来たばかりのドーナツ屋を早速訪ねたビリーは、チョコ掛けのドーナツに叔母の言葉を思い出した。 『君にもらって欲しい』 それはビリーのささやかで小さな願い。 |