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「『おめでとう』って言ってください」
「おめでとう？」
　唐突な言葉に、言葉は鸚鵡返しになった。
「『う？』じゃなくて」
　困惑を乗せた声に、申し訳ないような思いを持ちつつも乞う。
「意味分かんねぇけど。まぁ、おめでとうアレルヤ」
「度々すみません。ただ『おめでとう』にしてください」
「何なんだよ」
　目の前の彼は明らかに怪訝な顔をした。そして一つ溜息をつく。
「…おめでとう」
「ありがとうございます」
　つい、笑ってしまうと彼は頭を小突いてきた。
「満足かよ」

　誕生日だった。
　日付が変わり、スメラギが部屋を訪ねてきた。
　再会してからスメラギは酒を断っているように思っていた、しかしこの日は片手に細い瓶を持っていた。
『お祝いに少しだけ』と細いグラスに注がれたものは、透き通って、僅かに金色に輝く泡が入っていた。
　シャンパンだ。
　アレルヤは驚いていた。そして嬉しかった。スメラギが自分の誕生日を覚えてくれていたことが。
　シャンパンは甘くて泡が小さく弾けておいしかった。４年前にアレルヤが求めてスメラギがくれた酒はとても苦かった。
　穏やかな語らいはイアンからの呼び出しで短い時間で終わった。誕生日と聞いて、イアンは驚き、それからモニターの向こうからアレルヤに『おめでとう』と笑って言った。
　アレルヤは嬉しかった。嬉しくて少し寂しかった。
　一人の部屋には二つの美しいグラスが残された。

　静けさを嫌うようにアレルヤは部屋を出た。日付が変わり１時間と経たない深夜の時間に人気はない。
　ブリッジにはフェルトがいた。アレルヤの顔を見て、少し躊躇いがちそれでも笑みに乗せてアレルヤに『おめでとう』と言った。
　驚くアレルヤにスメラギから聞いたのだとタネを明かしてくれた。
　嬉しくて、やっぱり少し寂しかった。
　今日はアレルヤの誕生日で、そしてハレルヤの誕生日だ。
　その言葉を自分だけがもらってしまうのはなんだか寂しい。
　あてもなく通路を進み、通りかかった展望室に人影を見つける。
　ロックオンだ。
　微重力に足をつけた軽い音に、彼は振り向く。
　ひょいと眉を動かし、挨拶代わりに小さく手を上げる。
　アレルヤは彼に並び、星に目を向ける。
「珍しいなこんな時間に」
　端末でちらと時間を確認し、彼は言う。
「まぁ、ちょっと散歩みたいな」
　ふうん、と適当な調子で彼は応え、並ぶアレルヤを気にする様子はない。
　ロックオンは、４年前アレルヤの誕生日を知った。何のきっかけかフェルト同様、スメラギから聞いたのだ。俺にも言ってくれりゃいいのに、とほんの少し拗ねたような顔をして、それから彼は『おめでとう』と言ってくれた。自分たちに。
　目の前にいる彼はもちろんアレルヤの誕生日を知らない。
「ちょっとお願いしたいことがあるんですけど」
　思いついて、唐突に切り出した。
「何？」
「『おめでとう』って言ってください」
　自分にだけではなく、言って欲しかった。困惑した目が自分を見ていても。せめて誰にというわけでもない、ただの言葉が。

「満足かよ」
　ロックオン、ライル・ディランディは言った。
　４年前二人に言ってくれた『おめでとう』とは違う、ただの何かへの祝福を。
「今日、誕生日なんです」
　アレルヤの告白に、小突いて、それからぐしゃぐしゃと髪を乱していた手が止まった。
「誕生日？」
「はい」
　手が離れ、彼はそっぽを向く。
「お前、それ先に言えよ」
「すみません」
　アレルヤは嬉しかった。勝手に嬉しかった。
「そんな騙し討ちみたいなことしなくても、俺は『おめでとう』ぐらい言えるぞ」
　確かに彼は言ってくれるのだろう。
　それを疑ったりしないけれど、欲しいものは違ったのだ。
「はい、すみません」
　拗ねたような横顔が４年前の顔と重なって、アレルヤは笑みを深くした。